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| もろみ酢に含まれるクエン酸とは？ |
もろみ酢100ml中に約700〜1,000mgという、もろみ酢に豊富に含まれている「クエン酸」は、私たちの体の中で、ある働きをすることから大変な注目を集めています。
世界一の長寿県沖縄県の地酒「泡盛」、その泡盛の元となる「もろみ」には、黒麹菌が生成するクエン酸が大量に含まれています。「もろみ酢」は、泡盛のもろみを用いて作った天然発酵クエン酸飲料です。
１．クエン酸って何？有機酸とは？
さて、この「クエン酸」とは何なのでしょうか？クエン酸は、無色の結晶で、蜜柑やレモンなどの柑橘（かんきつ）類に多く含まれる有機酸のひとつです。有機酸とは、生物の生命活動において産出される酸のことで､もちろん人の体の中でも生成される有用な酸です。有機酸は食品のpH（酸度）を下げ､様々な微生物が増殖することを抑える働きをもっています｡
クエン酸､酢酸､リンゴ酸などが有機酸の仲間です。もろみ酢に含まれる有機酸の80%以上がクエン酸です｡高温多湿の沖縄において雑菌の繁殖がおさえられ､泡盛などのアルコールの発酵がまもられているのは､このクエン酸のおかげだと言えるでしょう｡
２．クエン酸は人にとって必要なの？
では、クエン酸は、人の体にとって必要なものなのでしょうか？
人の活動に必要なエネルギーの源となるもの、それは栄養分です。栄養分は「代謝」されてエネルギーに変換されます。「代謝」とは、ご飯、魚、肉などさまざまなものが体の中に入った後、「あるもの」から「別のあるもの」へ、さらに「他のあるもの」へと次から次へと変わっていくことにより生命を支えることです。
その次から次へと変わっていく変換の過程で重要な「代謝経路」があります。その経路が「ＴＣＡ回路」です。クエン酸はＴＣＡ回路の中心的物質であり、そのことからＴＣＡ回路は「クエン酸サイクル」と呼ばれているのです。
つまり、クエン酸は栄養分がエネルギーに変わるための中心的物質です。エネルギーは私たち人間の活動に欠かせないものなのですから、このクエン酸は私たちにとって必要なものであると言えます。
３．クエン酸はなぜ必要なの？クエン酸サイクルとは？
クエン酸サイクルは「８種類の酸」から構成されています。まず最初に「クエン酸」が、「アコニット酸」「イソクエン酸」「アルファケトグルタル酸」「コハク酸」「フマール酸」「リンゴ酸」と次々に変化して「オキザロ酢酸」になります。そして最後に「オキザロ酢酸」と「活性酢酸」が結合して「クエン酸」を作ります。
クエン酸の他に「活性酢酸」というものが出てきましたが、「活性酢酸」とは何でしょう？
食べ物から取り込まれた栄養分「糖質」、例えば、お米を食べて取り込んだ炭水化物は、肝臓や各消化器官で「グルコース」に変換されます。グルコースは血液に乗って運ばれ、インスリンによって細胞に取り込まれます。細胞に取り込まれた糖質は、代謝されて「ビルビン酸」に変わります。この「ビルビン酸」が十分な酸素を取り込むと、アセチルＣｏＡという活性酢酸となります。
クエン酸サイクルでは栄養分がエネルギーに変わるのですが、ここでは、もう一つの主役、栄養分が「活性酢酸」という姿で登場するのです。そして、糖質だけではなく、タンパク質や脂肪といった他の栄養分も糖質と同じようなサイクルによってエネルギーの元となっていきます。
このように、クエン酸サイクルを一巡する間に、活性酢酸は完全に燃焼して炭酸ガスと水に変わり、発汗や呼吸で排泄され、燃えてできた熱は「ＡＴＰ」というエネルギー貯蔵物質に変わります。
このＡＴＰこそ、エネルギーであり、そのエネルギーＡＴＰは、毎日の基礎代謝や生活活動代謝の時に必要に応じて供給されていくのです。こうして私たち人間は日々活動をすることができるのです。
４．クエン酸サイクルがうまくいかないとどうなるの？
クエン酸サイクルがうまくいっている場合、吸収された栄養分は全てエネルギーとなり、人が活動できることが分かりました。ところで、クエン酸サイクルがうまくいかないとどうなるのでしょうか？
クエン酸サイクルがうまく回らない場合、エネルギーの元となるものがうまく流れなくなります。栄養分が変わってできたビルビン酸は、疲労物質である「乳酸」を生成し始めます。乳酸が筋肉に蓄積し、筋肉が緊張し、筋肉痛や肩こりの原因となります。また、乳酸が全身に広がると、全身のpHが酸性になり、全体的に疲労を感じるようになります。さらに、活性酢酸は、「脂肪」を合成していきます。
つまり、クエン酸サイクルがうまくいかないと、疲れを感じたり、体脂肪が増えたりするのです。人の体にとって悪いことづくしです。
以上のことをまとめますと、クエン酸は、、、クエン酸サイクルの機能を効率よく働かせ、新陳代謝を活発にし、肉体疲労やストレスなどで蓄積される疲労物質「乳酸」を減少させる働きを持っているのです。
余談（？）ですが、クエン酸サイクルの理論はノーベル賞を受賞していたってご存知でしたか？イギリスのクレブス博士のクエン酸サイクルの研究に対し、約半世紀前の1953年にノーベル医学生理学賞が授与されていたのです。
あなたの健康生活にもろみ酢を取り入れてみてはいかがでしょうか？
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